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La reine Esther sauve les Juifs

Esther et Mardochée sont menacés par Haman.
Fourni par Jack Foster
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Il y avait un roi de Perse, Assuérus, qui régnait sur 127 provinces, depuis l’Inde jusqu’en Éthiopie. Il organisa un grand festin qui dura 6 mois pour tous ses princes et ses chefs militaires! Puis il organisa un festin de 7 jours pour tout le peuple qui se trouvait dans la capitale. Pendant ce temps, la reine Vasthi donnait aussi un festin pour les femmes. – Numéro de diapositive 1
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Le septième jour du festin, le roi était ivre et il fit appeler la reine Vasthi pour qu’elle montre sa beauté à tous les hommes. La reine Vasthi refusa de venir, ce qui mit le roi très en colère. – Numéro de diapositive 2
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Les conseillers du roi lui dirent qu’il devait enlever à Vasthi la dignité de reine, et la donner à une autre qui soit meilleure qu’elle. “Organisons un concours de beauté, et celle que tu choisiras deviendra la nouvelle reine de Perse!” Le roi approuva l’idée, et ses serviteurs furent envoyés dans tout le royaume pour rassembler les plus belles jeunes filles. – Numéro de diapositive 3
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Or, un homme juif du nom de Mardochée habitait près du palais. Il élevait sa nièce, Esther, qui était orpheline. Et Esther était très belle.<br/>Les serviteurs du roi remarquèrent la jeune fille qui fut sélectionnée pour participer au concours de beauté. Mardochée lui demanda de ne dire à personne qu’elle était juive.<br/>Pendant une année, Esther et les autres jeunes filles reçurent toutes sortes de soins cosmétiques, de vêtements luxueux et de bijoux. Puis les jeunes filles étaient présentées au roi les unes après les autres. Quand le roi Assuérus vit Esther, il la préféra à toutes les autres et plaça aussitôt sur sa tête la couronne royale! – Numéro de diapositive 4
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C’est ainsi qu’Esther devint reine et que Mardochée devint l’un des officiers du palais, tout en gardant secrète leur nationalité juive. Un jour, tandis que Mardochée faisait son travail, il entendit deux gardes en train de fomenter un complot pour tuer le roi. Mardochée en informa aussitôt Esther qui en parla au roi. Les deux comploteurs furent jugés coupables et exécutés, et l’événement fut consigné dans le livre des chroniques du royaume. – Numéro de diapositive 5
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Après ces choses, le roi fit monter au rang de Premier ministre un homme du nom de Haman: c’était le deuxième poste le plus important du royaume. Haman était un descendant d’Agag, roi des Amalécites, ennemis jurés des Juifs.<br/>Tous devaient se prosterner devant Haman à son passage, mais Mardochée refusait de se prosterner devant un autre que Dieu. Cela rendit Haman très en colère, et quand il découvrit que Mardochée était Juif, cela le rendit vraiment furieux! Alors Haman décida qu’il fallait en finir, non seulement avec Mardochée, mais encore avec tous les Juifs de Perse. – Numéro de diapositive 6
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Haman vint vers le roi Assuérus et lui dit: “Il existe un peuple, les Juifs, disséminés dans tout ton royaume, et dont les lois sont différentes des nôtres. Tôt ou tard, ils nous poseront de gros problèmes. C’est pourquoi nous devons les éliminer entièrement. Si l’on peut faire cela, je donnerai 375 tonnes d’argent pour le trésor royal.”<br/>Le décret fut signé au nom du roi Assuérus et scellé de l’anneau du roi.<br/>On envoya des messagers afin de donner l’ordre d’exterminer tous les Juifs en un seul jour, le 13 du mois d’Adar (au mois de mars). On fixa cette date en jetant le “sort”, qui se traduit par “Pur” ou “Purim” au pluriel. – Numéro de diapositive 7
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Quand Mardochée apprit que lui et les Juifs étaient voués à l’extermination, il se revêtit d’un sac et se couvrit de cendres. Puis il alla au milieu de la ville en gémissant et en pleurant amèrement. La nouvelle du décret du roi se répandit dans tout le royaume, et il y eut bientôt une grande désolation parmi les Juifs.<br/>Mardochée adressa un message à la reine Esther pour lui faire savoir ce qui se passait. “Il faut que tu t’engages pour ton peuple, lui dit-il. Il se peut que tu aies été élevée à la royauté pour un temps comme celui-ci.” – Numéro de diapositive 8
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Quand Esther eut reçu le message, elle comprit que Mardochée avait raison! “Va dans toute la ville de Suse pour demander à tous les Juifs de jeûner et de prier, fit-elle savoir à Mardochée. Moi et mes servantes, nous ferons de même. Après cela, bien que cela soit contraire à la loi, j’irai voir le roi... et si je dois mourir... je mourrai.” – Numéro de diapositive 9
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Celui qui allait dans la cour intérieure du roi sans y avoir été appelé subissait la peine de mort – à moins que le roi ne lui tende le sceptre d’or. Trois jours plus tard, Esther se revêtit de ses vêtements royaux et pénétra dans la cour intérieure. Le roi allait-il la recevoir, ou la mettre à mort? Mais le roi lui tendit son sceptre d’or pour la laisser entrer en sa présence.<br/>“Quelle est ta demande, reine Esther?”, lui demanda-t-il.<br/>Esther lui répondit: “Si le roi le trouve bon, que le roi vienne ce soir avec Haman au festin que j’ai préparé.” – Numéro de diapositive 10
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Le festin eut lieu et de nouveau, le roi demanda à Esther ce qu’elle désirait.<br/>“J’aimerais que le roi et Haman viennent à un autre festin que je leur donnerai demain. Alors, je déclarerai ce que je désire.” – Numéro de diapositive 11
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Haman était ravi d’avoir été admis dans le cercle restreint du roi et de la reine! Mais la seule chose qui l’irritait au plus haut point, c’était que Mardochée ne se prosterna pas devant lui quand il quitta le palais. – Numéro de diapositive 12
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L’un des amis de Haman lui dit: “Fais préparer ce soir une potence haute de 25 mètres, et demain matin, tu demanderas au roi d’y pendre Mardochée.” – Numéro de diapositive 13
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Cette nuit-là donc, Haman ordonna qu’on bâtisse la potence.<br/>Pendant ce temps, le roi ne parvenait pas à dormir, et il ordonna qu’on lui lise les chroniques de son règne. On lui lut le rapport de la manière dont Mardochée avait déjoué le complot des deux gardes du palais, qui projetaient d’assassiner le roi. Alors le roi se rendit compte qu’on n’avait pas récompensé Mardochée pour sa loyauté. – Numéro de diapositive 14
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Le lendemain matin, Haman arriva au palais pour demander au roi de faire pendre Mardochée. Mais le roi parla le premier et dit: “Que faut-il faire à un homme que le roi désire honorer?”<br/>Pensant que c’était lui qui allait être honoré, Haman répondit: “Que l’on apporte l’un des vêtements royaux et l’un des chevaux du roi, couronné d’une couronne royale. Que l’on dise à l’un des principaux chefs du roi de mettre le vêtement sur la personne à honorer, et de conduire cette personne à cheval à travers les rues de la ville en criant: ‘Voilà ce que l’on fait à l’homme que le roi désire honorer!’” – Numéro de diapositive 15
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“Bonne idée! déclara le roi. Va, et fais tout ce que tu as dit à Mardochée, le Juif.”<br/>Haman était totalement humilié, et il dut promener Mardochée à travers les rues de la ville, en criant en son honneur. – Numéro de diapositive 16
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Ce soir-là, le roi et Haman se rendirent au festin que la reine Esther leur avait préparé. Au bout d’un moment, le roi demanda à Esther: “Que demandes-tu donc?”<br/>“Je t’en prie, épargne-nous, moi et mon peuple, le supplia la reine Esther. Un décret a été promulgué, ordonnant de nous tuer, moi et mon peuple.”<br/>“Qui oserait te toucher?”, demanda le roi.<br/>“C’est Haman, ce méchant homme! C’est notre ennemi.” Aussitôt, Haman fut saisi de terreur. Il ne savait pas qu’Esther était juive. – Numéro de diapositive 17
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Très en colère, le roi se leva, quitta le festin et sortit dans le jardin du palais. Haman se mit à supplier Esther d’avoir pitié de lui, en s’inclinant devant le lit sur lequel Esther reposait.<br/>À ce moment-là, le roi revint et cria: “Et en plus, ce méchant homme s’attaque à la reine juste devant mes yeux!” Le roi appela des gardes pour arrêter Haman, et ordonna qu’il soit pendu à cette même potence que celle qu’il avait érigée pour y pendre Mardochée. – Numéro de diapositive 18
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Cependant, l’histoire n’était pas terminée, car le décret rédigé par Haman était scellé du sceau du roi. Et personne ne pouvait changer la loi des Mèdes et des Perses. Pas même le roi. La date fixée pour exterminer les Juifs était donc toujours en vigueur.<br/>Le roi éleva Mardochée au rang de Premier ministre à la place de Haman. – Numéro de diapositive 19
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Mardochée était intelligent. Il ne pouvait pas empêcher la loi de Haman d’entrer en vigueur. Mais il pouvait promulguer une autre loi disant que les Juifs pouvaient se rassembler et combattre pour défendre leurs familles. On signa la nouvelle loi du sceau du roi. – Numéro de diapositive 20
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Les Juifs se préparèrent à se défendre. Le jour fixé pour leur extermination, quiconque s’en prit à eux fut vaincu, et les dix fils de Haman furent tués. À Suse, le combat dura un jour de plus, mais les Juifs sortirent victorieux. Mardochée publia un décret selon lequel ces deux jours devaient être célébrés tous les ans par une grande fête, et que l’on s’offre des cadeaux les uns aux autres ainsi qu’aux pauvres. Les Juifs décidèrent d’un commun accord de fêter la fête de Purim chaque année, et c’est ce qu’ils ont fait jusqu’à ce jour. – Numéro de diapositive 21
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